Nació en 1940 en Contepec, Michoacán, de madre mexicana y padre griego.  Su vasta obra de poesía, narrativa, ensayo, dramaturgia y literatura infantil ha sido traducida a 15 idiomas y ha sido reconocida con importantes premios literarios en México, Italia, Francia, Serbia y Estados Unidos, como el Xavier Villaurrutia, el Diana-Novedades,  el Grinzane Cavour,  el Premio Internazionale di Poesia Camaiore, el Premio Elena Violani Landi, el Roger Caillois, la Llave de Oro de Smederevo y el Erendira. Fue embajador de México en los Países Bajos, Suiza y la UNESCO,  y durante seis años fue presidente internacional de PEN International. Fundador del Grupo de los Cien, por su labor ambientalista recibió el Premio Global 500 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el John Hay Award de la Orion Society, la “Fuerza de la Naturaleza” del Natural Resources Defense Council y el Premio del Milenio por Liderazgo Internacional en el Medio Ambiente, otorgado por Mijail Gorbachev. Ganador de la beca Guggenheim en dos ocasiones, ha sido profesor en las universidades de Indiana, New York, Columbia y California (Irvine).  Sus más recientes libros son Carne de Dios (novela, Alfaguara, 2015), María la Monarca (cuento infantil, Ediciones Castillo, 2014), Del cielo y sus maravillas, de la tierra y sus miserias (poesía, Fondo de Cultura Económica, 2013), Esmirna en llamas (novela, FCE 2013), y Noticias de la Tierra, una biografía de su relación con la Tierra a través de sus escritos y su activismo ambiental (Random House Mondadori, 2012).